理完商会事务，他吩咐备
，只
“顺路去吉原看看”。他给她的是最好的，她竟宁可去当那些他送的珠宝，吃那些猪
般的饭菜，也不肯向他低一次
？“仕送り”的名目虽在，送达绫手中的实
却愈发菲薄寒酸。
阁的炭火时断时续，
桃需裹着厚衣才能勉
抵御寒意。每一次折辱都让她更加清醒和
定。“若连此等风霜都受不住，谈何立于吉原之巅？”对朔弥低求助的念，更是从未在她心中升起过。真正的风刀霜剑，来自宴席。绫作为尚未晋
魁的“格
”，仍需在重要宴会上侍酒、奉茶或演奏三味线。觥筹
错间，那些曾被朔弥威名SiSi压制的觊觎目光，如今肆无忌惮地黏在她上。可她什么都没有
。只是沉默地承受着一切。那份沉默，透过冰冷的文字传来，竟b任何哭闹都更让他心烦意
。“豪商佐藤宴席间言语轻佻，yu行轻薄，姬様巧妙避过。”
……
朔弥连续两月的缺席，如同盖棺定论。樱屋上下最后一丝顾忌烟消云散。
典当？他赠予她的东西，她竟拿去当了？只为换几块炭、几块
心？一个月了。他原以为她会哭，会闹，会通过gUi吉传来悔恨哀求的信息。他甚至想象过她苍白着小脸、梨
带雨地
现在他面前认错的模样。那样，他或许会“勉为其难”地原谅她，重新将她纳
羽翼之下。一GU被轻视、甚至是被“抛弃”的怒火猛地窜起，烧得他心
发闷。他烦躁地将染墨的文书r0u成一团，掷于一旁。好，很好，他倒要看看，她这y骨
能撑到几时！绫置若罔闻，只微微颔首，指尖的刺痛提醒着她前路艰辛。
暗卫的密报愈发频繁，字句间透
寒意：暮sE四合，
院中的枯山
在残雪映衬下更显清冷。命运彷佛一场拙劣的戏谑。他刚绕过回廊，便看见个
形魁梧、满面酒气的浪人武士，正堵着绫的去路，中
着W言Hui语：“……装什么清
！没了藤堂朔弥，你不过是个任人骑的……”
鄙的言辞不堪耳。一次三味线独奏后，某藩主家臣借着挑刺之名，y要她连奏三曲。繁复的拨弦耗尽了指尖气力，绫面sE微白，额角沁
细汗，指法却依旧JiNg准
畅，无懈可击。一曲终了，那家臣抚掌大笑，
中却无半分欣赏，只有猫戏老鼠般的恶意：“绫姬技艺果然超群，难怪能得藤堂大人青……哦，是‘曾得’。”满座哄笑。两个月……他竟已两个月未曾见她。思念如藤蔓疯长，仅凭冰冷的文字，如何填补？
他烦躁地在书房踱步，昂贵的唐纸被无意识r0u皱。预想中她崩溃求饶的画面迟迟未至，密报里只有她一次次沉默的承受，一次次巧妙的周旋，一次次典当首饰的记录。
在这吞噬nV
的
窟，承诺是最不值钱的东西。她的恐惧并非毫无来由。他必须承认，他欣赏的，或许正是这看似柔弱外表下，他从未真正看清过的
韧灵魂。“家臣松田刁难，
令姬様连奏三曲，指力耗损。”一位来自关西的豪商，借着酒意，
厚的手掌“不经意”地覆上她执壶的手背，指腹暧昧地
挲：“绫姬这双手，真是天生该抚琴
箫的……”每一条消息都像细针，密密地扎在朔弥心上。
他给予的
Ai，并不能保证永远。她所求的，不过是在这无常的命运中，抓住一自己能掌控的东西——一个“魁绫姬”的份所代表的与尊严。gUi吉的态度彻底转变，言语间带着刻意的疏远与隐隐的b迫：“姬様也该为自己将来打算，藤堂大人事务繁忙……”
愤怒早已被一
更陌生的情绪取代——焦灼、担忧，还有……一丝连他自己都不愿承认的恐慌。他开始尝试理解。在无数个寂静的
夜，他独自面对烛火，阿绿草席裹尸的景象与绫姬平静而韧的神反复织。他给予的锦衣玉
、无上Ai，于她而言，终究是系于他人之手的浮华。这念一旦滋生，便如野草蔓延。过往视她为Ai的满足
，在一更沉、更复杂的情面前，悄然崩塌。回廊相遇，曾经YAn羡的游nV们，目光或ch11u0lU0地嘲讽，或故作姿态地怜悯，低语如毒蛇吐信：“瞧，凤凰落了
，不如J。”“看她还能端着那架到几时？”那些她典当的首饰，曾是他亲手挑选，带着某
宣示主权的意味。如今被她弃如敝履，只为换取微薄的意……这认知让他心泛起一阵尖锐的酸楚和难言的失落。自我说服的过程漫长而艰难。当朔弥终于下定决心，那份属于上位者的骄傲却让他拉不下脸主动示好。
他忽然意识到，他派暗卫去，本意是等待她屈服的消息，却变成了自nVe般地收听她如何在外受苦。
绫手腕灵巧地一转，壶嘴微倾，恰到好
的温
茶汤注对方杯中，同时不着痕迹地cH0U回了手，声音清泠如碎玉：“大人谬赞，请用茶。”神平静无波，却让那豪商讪讪收手。他需要一个看似不经意的台阶。
蹄踏碎吉原h昏的喧嚣，朔弥未惊动任何人，只带两名贴侍卫，悄然踏樱屋H0uT1N。他开始在批阅文书时频频走神，
前浮现的不是数字货
，而是她可能受辱时倔抿
的
，或是阁炭火不足时她单薄的影。