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经此日一事，越荷已觉楚怀兰情颇为莽，若不扭转，恐难有中前途可言。但二人的份极，寻常绝不会有妃嫔愿意亲近，若不抱团就是真正的势单力薄。而后里另一个带前朝血脉的傅卿玉，却是楚怀兰之堂，要撂下也是自己被撂下。她暂无别的办法，只能尽力约束阿椒，留待后再观来日。

顾盼嗤笑。

“顾家，楚怀兰来看你……哎呀！顾你这是怎么啦？”

楚怀兰并不理会秀女们小声的惊呼，推开越荷的手，仰直视着徐藏香平静无波的双，重复：“请徐司正解释，顾姑娘过选是何理？”

越荷情知不能再让她由着发作，二人都是前朝遗眷，或许不至共荣却必定会同休，来到这中必要谨慎小心。遂上前握住楚怀兰小臂，迎上徐藏香带着审视的目光，坦然而温文：

顾盼讶异回，神不觉一丝轻松。却见是楚怀兰走了行列，扬声询问，越荷阻之不及。她虽并未大吼大叫，然而嗓音明亮、齿清晰，在静寂的室内尤不能忽视。

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门忽然之间被敲响，又是初选时听过的那个声音：“顾家？你在么？”

一场由顾盼生的波澜消弭于无形，越、楚二人自是顺利过选。此时留下的不过六十余人，其中又有几个勾定的，那些无背景的女想要过下一关，才是千难万难。

“楚小蒙圣上恩泽才能来京，心下震慕惶恐，这才言行失当，还望徐司正宽宥。”稍一顿又，“听外面的妹们提过两嘴，徐司正最是明理知事，想必可妥当置。”

顾盼那对有神的睛中翻涌着的痛苦和挣扎，渐渐为决绝所取代。她稍稍估算了一下力，狠下心来，便要让自己“跌倒”在那碎瓷片上——

“多谢关怀！顾盼不慎跌倒，致使受惊。还请屋里坐坐，顾盼为烹茶。”

——果真如徐藏香所言般，仪容大方。

她练着泡了一壶茶的工夫，隔的冯姓女孩便过来拜访了。叙话中得知她是普通人家的女儿，名唤韫玉，京郊人士。越荷见她相貌颇有动人之却并不张扬，情也亲和温婉，是极标致的小家碧玉，倒和那位略显骄纵的顾氏贵女反差烈。

失手摔破茶杯，又因茶跌了一跤，恰好被碎瓷片划伤脸颊。多好的理由！假如伤清清楚楚在脸上，便是姑姑的面再大，也不能再当众择选她了罢……下手轻些，也不会留疤。

在旁人看来，她此时的模样实在有悖贵女份——侧躺在地上，安安静静凝视着手中的碎瓷片。室内，静寂无声。只有打碎了的茶杯与了一地的茶。

用膳后不久，楚怀兰便约着越荷去散步，越荷推了。阿椒便独自去不提。她们参选是不能带婢女的，名义上四个婢女仍在外安排的院落里等消息，实际上早从小门接里的别去学礼仪了，这也是明白的“内定”证据。也正因几个婢女不在，除洒扫有女负责外，凡事一应要自己拾掇。越荷又极熟悉内景象，所以不愿去。

冯韫玉倒是温顺贴，她不过提了句想要独，便识趣地避了去。可笑她去了许久，自己竟到如今还没能够下定决心。

“这是自然。”徐藏香微微一笑，敛去心中疑惑。

越荷又独坐了片刻，思及楚怀兰还未归来，不由有些担心。中是非颇多，未知何便隐藏了肮脏秘密。纵然越荷在这里住了六年多，也不敢说件件清楚。楚怀兰情直，若真有人设计，怕是会跌圈。越荷到底念她的情谊，遂起去寻。

慌在顾盼的面容上浮现。她定定神，心中却清楚以那楚姓女的莽撞必不好打发，电光火石间已然下定决心，抬起手来便要立即割脸，然而敲门不应的楚怀兰却已推门而。

秀女中有幸灾乐祸掩鼻轻笑的，也有满面关切颇觉同情的。但楚怀兰只见到另一边被剔除资格的女孩们忍泣、小声呜咽，心中不平之气更作，向前一步一仰便要继续争执。

略坐了一会，冯韫玉便主动告辞，说还要去拜访几位姊妹，言语小心周全。越荷本想提这院里的姊妹下一便要黜落大半，提早结没什么用，又醒悟冯韫玉并非是自己这般内定的。她陪着小心，也是希望别被明枪暗箭给波及，好生去参加下一。于是闭不言。

纱窗透着月清丽，明媚容颜的女却是愁眉不解。

顾盼伏在地上，一对目晦暗不明地凝视着碎瓷片尖利的边缘。烈的愤恨从她心底迸发来，瞬间又被另一庆幸和自责的神情取代。顾盼使劲儿闭上睛又睁开，手一撑便从地上站了起来。她理一理裙摆，端庄温柔地答：

徐藏香看了越荷一。凤眸女温和淡笑，那神情气度竟像极了李贵妃。但是，她就肯定自己方才翻名册时记下了楚怀兰的生背景，绝不至于听不懂这番话么？目光又落在楚怀兰其后的那个名字上，越荷！越威将军的嫡孙女，今上所勾必选之人！

顾盼的眉一抖，神不知是侥幸还是羞恼。但她仍似不服，忍不住张：“你……”“敢问徐司正，顾姑娘过选是何理？”却同时被另一个明朗的女声打断。

实际上她也存了个隐约的念：阿椒是极“动”，那么她该安静些才周全。倒不一定是借着对方衬托自己什么，只是站在“越荷”的立场看，难免要努力捡拾一下前朝贵女的尊严。

是夜初选过关的女们都留宿在温室殿，等候数日后的复选。安排是两人一间住，越荷与楚怀兰分在一自无二话，隔却是顾盼与另一个冯姓女孩。

过选。”

越荷正讶异于她的大胆，徐藏香已沉稳而肯定地说：“顾小仪容大方，无瑕疵，自当过选，无有差池。”又接过小女递来的秀女名册，打量了两，“楚小，女当有贞静少言之德。”显然是记住她了。

白日里阿椒撞了徐藏香却仍选，聪明人应当清楚她是“钦定”一类的了。就怕遇上个钝且莽的、或是心怀不忿的……那才是大麻烦！