有大志，
结英雄，为国讨贼，较诸曹阿瞒之已为朝吏，奉遣
兵，其难易固属不同，其忠义亦自有别？正不特一为汉裔，一为阉
已也。关张两人，或刚或暴，而与刘先主游，偏能沆瀣相投，誓同生死，此正可见？刘先主之驾驭英雄，自有令人倾倒、乐为用命者，怒鞭督邮一事，阅者称快，安得举天下后世之贪官污吏，尽付英雄之鞭笞乎？盖勋位不过长史，独能远谐
望，为世所钦；边章已
寇党，避而远之；滇吾本为虏帅，敬而礼之。盗贼夷狄，犹向慕贤者若此，人生亦何苦纵恶，而自丧声名，甘为此万年遗臭也？到都下，又不肯即受，终致材料朽腐，
室连年不成。又遣西园驺从，分
四，督促州郡。州郡官吏，
免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注；暗地里还想中饱若
。看官试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实行报解，十成中不过四五成。朝廷尚嫌不足，令牧守荐举茂才孝廉，俱当责助修钱；甚至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得赴任供职。新简钜鹿太守司
直，素有清名，西园允许减价，但尚索钱三百万，直怅然：“为民父母，顾可剥夺人民，上应时求，这却非我所忍为呢！”遂辞疾不行，迭经朝廷
迫，没奈何单车就。到了孟津，复上书极谏时弊，并致书家人，与他永诀，竟服药自杀。衰
时代，原是速死为幸。灵帝得直遗疏，稍稍
动，乃暂罢修钱，唯大小官吏，仍须纳资西园，方得到任。司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。烈本冀州名士，至是因中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉因此骤衰。灵帝尚嫌价值太廉，顾语左右：“悔不少靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”亏他说。程夫人从旁应声：“崔公名士，怎肯买官？赖我设法张罗，方能得此，难尚嫌不足么？”灵帝听了，也不加责，一笑作罢。市侩家也不应如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。一营罗拜申诚意，赢得名臣姓氏传。
勋虽生还，寇终未平，满朝公卿，又为了凉州
事，会议征讨事宜。知如何定议，请看下回便知。唯是朝政日非，吏民
怨，免不得
为盗贼，一倡百和，所在横行，盗目各有绰号，不可殚述，大约声如雷震，便号为雷公；骑坐白，便号为白骑；多须号为氐
，或号髭丈八；大
就号作大目；他如浮云白雀杨凤眭固苦蝤等名目，各有所因，传为绰号；大群约二三万，小群亦六七千。常山贼褚燕，轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，互相惮服，陆续趋附，依黑山为巢
，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。燕虽尝拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可如何，得过且过，置作缓图。唯陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北伯玉为将军，勾结先零羌
，与枹罕河关诸盗，一同作。金城人边章韩遂，素有胆略，著名西州，群盗劫寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。陇右刺史左昌，拥兵不救，长史盖勋，极言力谏，反
动昌怒，但给勋数百人，使他屯河
，抵御贼锋；更派从事辛曾孔常，与勋同往，为助守，
实监制，意伺勋偾绩，然后加罪。哪知勋素孚望，连盗贼都不敢相侵。边章等绕河，竟至冀城攻昌。昌忙使人移檄，召还辛曾孔常盖勋。曾等疑不肯赴，勋怒说：“古时庄贾后期，穰苴奋剑，本列国时齐国故事。公等不过位居从事，难还比古时监军，权力更重么？”庄贾曾为齐监军，故勋言若是。曾等闻言知惧，乃与勋还兵救昌。勋至城下，见边章指挥群盗，猖獗异常，因
声呼章：“汝本望重西州，奈何反联合寇贼，违叛朝廷？”章答说：“左使君若早从君言，发兵临我，庶可自改，今负罪已重，势难再降，计唯退避三舍，权谢贤！”说罢，即引军撤围，扬长自去。既而左昌玩寇坐罪，革职去官；后任刺史，叫作宋枭。或作宋泉。枭见陇右多盗，拟令民讲读经书，使知大义，想是一个迂儒。乃召勋与语：“凉州人民寡学，故屡致叛，今不如多写孝经，遍使诵习，待至家喻
晓，自可弭了！”勋答说：“昔太公封齐，崔抒弑君，伯禽侯鲁，庆父篡位，齐鲁岂乏士人，何为至此？今不亟求靖难方法，徒济以文治，恐不止结怨一州，反将取笑朝廷，勋以为决不可行！”枭不以为然，竟将己意申奏，果被诏书诘责，召令还京。会新任护羌校尉夏育，为羌人所围，勋率州兵往援，终因众寡不敌，败退下来；羌众随后尾追，勋
下多半溃散，单剩得百余骑兵，还算跟着。勋结阵自固，怎奈羌人四蹙，孤弱难支？百余骑又战死一半，勋亦
中三创，又负伤，不能再战，索
下危坐，指着木表：“我当就死此地，为国殉，也不足惜了！”羌众见勋已力尽，各上前杀勋，独有一羌渠跃拦阻：“盖长史乃系贤人，汝等若将他杀死，岂非负天？”羌人也知重贤。勋闻言审视，系是勾就羌帅滇吾，向曾相识，但此已拚着一死，不愿向滇吾说情，因瞋目叱骂：“死反虏，晓得什么天？快来杀我罢了！”滇吾毫不动怒，反趋近勋旁，下相见，且愿让与勋；勋仍不肯允，滇吾乃挥动徒众，把勋拥去，到了自己寨中，请勋上坐，呼众罗拜，再酒肴相待，备极殷勤。转瞬间已是旬日，方拨羌骑数十人，送勋寨，回至汉。朝廷闻勋忠义动人，征为讨虏校尉。小
有诗咏：羌虏猖狂也畏天，持刀未敢害忠贤；