谢大人的慷慨了。」白发首领双手掬成拱形，弯腰行礼。那手势在赤尘骤无之地代表乞讨之意，但在祈怜，却是最稀松平常的答谢之礼。首领看来并不像是久居祈怜的异地居民，行起礼来却毫不
虎，手略
於额
、弯腰的角度、视线直视脚尖，等等细节仍是全数到位，其中更带有北方民族的率直、俐落。「你毁了我原要奉上的善意。」斯奇的态度平静，他看了一
自己无伤的手掌中央，新生成的圆形h褐sE印记，到有些无奈。每副面
都有其用途，即便丑陋无b、被弃如敝屣。「你杀了我手下最好的弓箭手。」男
睁大睛说
。他接连着说：「欠款对祈怜人来说可是奇耻大辱，旁人的批评与鄙视也就算了，要能克服长久以来的内心桎梏，可是难上加难。这便是祈怜的样貌，用金钱堆叠起来的自尊与血r0U。」
「不了，这里发生的事情与我无关。」他望向屋
的斜窗。蓝天已然消失，灰蒙的云朵遮掩了整个窗
，让原就脏
的空气闻起来觉更加糟糕。「就算是杀错人，你们也毫不在意？」
这仅有数步之遥的距离，让斯奇更能看清他们的面貌与装扮。他们
上的
甲陈旧而油亮，缠绕剑柄的丝线看起来简朴而乾净，鞋侧多有磨痕、
伤，却不见大型的破损。肌肤有如橘，
糙、布满坑
，肢T的
发短而竖立，掌面结满厚茧，有如田野中隆起的丘壑。「但从现在开始，我所问的每个问题，都必须诚实回答，不可有所保留，否则，後果自负。」
[1]纳塔菲：万千众神中的欺瞒之神。
首领收剑归鞘，夥伴也一一从周边现
。两名拿盾的男长得大壮硕，穿厚重的JiNg钢铠甲，
有
状护手的刻布奇塔诺长剑，站在首领的两侧，神情严肃，散发
不容侵犯的气势。其余数人则跟倒下的弓箭手一样──轻装、短辫，腰间悬挂的剑鞘端系着一个褐sE菱
状玻璃瓶，里装有清洁鞭刃剑的
Ye，以防止剑刃间的枢纽锈坏。「你可曾经听过类似的事件发生？」
毫发无伤，本要继续cH0U箭，却发觉自己的手掌中央冒
一个空，满是鲜血，疼痛侵蚀掉了气力，即便他执意为之，仍无法再维持最初的JiNg准与速度。他宛若经历了千里的长跑，躯已静止动弹，魂魄却执意前
。呼x1逐渐急促，汗如雨下，他不一会便双
发紫，整个人向前倒去，血Ye从背
中央偏左的伤渲染开来，手中的气接弓撞到地面，弹飞至胡摆放的零件堆周围。「不，祈怜的语意不像生活，与异地有那麽大的差距。」斯奇回答。
「但你们刚才想要置我於Si地。」斯奇
到不以为然。撒珈？他竟然认为我是那
肮脏的东西？「姑且不论这些线轴机械的用途，能够支付这样钜额开销的家族，一夕之间落得如此境地，必有大事发生。」斯奇的表情逐渐变得严肃。
「从未听闻。」
斯奇环视周遭，「没有任何打斗的痕迹。集T擅离职守？要是真发生这样的事情，可是会牵动全城。」
首领睁大双
，显得有些惊讶。「我以为这只是佣兵与雇主之间的事。」「那张契约
本形同废纸，我们现在不隶属於任何人。」「为什麽？」首领改变站姿，活像只微弓着背的猎豹，「以祈怜制度为傲的撒珈，竟会对这般威胁视而不见。」
「我们的仇敌可是多如寅江之鼠，杀之不尽、呼之又来。不先下手，唯有Si路一条。」
另一名看似只有二十余岁的青年压低
，鬼鬼祟祟地从零件堆後遶了过来，正要弯拾起气接弓，持剑男便大声叫喊。「我不是来收拾善後的，颛鹿族的各位。」斯奇将双手放
狩猎服的侧边袋内，悠然地说着。他跟前的火焰越烧越旺，r0U块开始散发
焦味。卡牙飒特里的工艺已经达到这
准了？令人难以置信。制造的费用肯定相当惊人。关节转动起来
顺而无声。他随手将组件丢回地上。斯奇
微笑，「看来，你们过得相当顺遂嘛！」一旁的男
已站起，手中的鞭刃剑剑尖垂至地面，宛若腾而起的毒蛇，摆示警的姿势，伺机而动。如果他们认为我是城主派来调查的人，那他们的举动就完全说得通了。
「圈云，别动！我可不希望再少一位手下。你们这些白痴。」
「对唯远人来说，顺遂二字，肯定是表示无家可归、衣衫褴褛的意思吧！」这位看起来像是首领的白发男
将手上的鞭刃剑反向一甩，一节节的簇状刃片尾嵌合，形成
y、笔直的剑。「哈哈哈！」斯奇开怀地笑着，「果真是北方人。你说的没错，但平时，五大
是完全不会担心这类事情的。」「哦？是吗？我可不认为这些贵重的组件会放在这里，无人看
。就算工程停止了，零件也有一定的用
。」「如你所见，此
已经停止作业，杳无人烟，我们来此休憩，也算是增添生气。更无任何偷窃、破坏之事。」持剑男义正词严地说。青年迟疑了一下，便将气接弓放在地面，双手
举。是因为怕被牵连，才假装自己不是受雇於斯奇吗？
他克制住自己移向剑柄的手臂。
「你认为那是为何？」
「只要能活着，剩下的都好
理。」一旁的手下
接耳了起来，首领则是托着下
，沉思了一阵之後回答：「情报封锁？」佣兵团首领没有回应。
既然他认为我是撒珈，那就顺着他的意吧！
「不过，你们会落到如此境地，不也在预期之内吗？契约上
应该将各状况的後果都写得相当清楚。」斯奇走近堆放在地上的线轴组件，拾起一段木制关节，两个奇形的木块
密相接，转动起来相当顺，但他却看不当初艺师是以何特别的角度将它们卡卡榫之内的。「我们在此的发现，或许能够协助大人厘清事情的面貌。」首领偕同手下走向斯奇，以他为中心围成半圆。
「我只是对你们这
，活着，迟早能解决一切的态度，到佩服罢了，可没有承诺什麽。」